HITOS ICÓNICOS DEL HISTÓRICO PIE DE LA POPA. (PRIMERA PARTE).
Las conexiones cósmicas con la evolución geológica de Colombia y el pie de La Popa de Cartagena de Indias.
EN MODO PRESENTACIÓN.
Cartagena de Indias, al igual que varias ciudades colombianas celebra en nuestros días de enero 24 y febrero (2026) las fiestas de la Virgen de las Candelas; en ese marco cultural festivo, Asopopa realizó un conversatorio sobre la historia del barrio y las festividades religiosas y mundanas.
El autor de las presentes líneas participó en el magnífico evento académico, en compañía de Ricardo Chica y Gustavo Guardiola importantes pensadores y escritores sobre el tema que hoy se aborda desde diferentes visiones, centrado en el paradigma de la Historia Total sobre la ciudad.
En el presente escrito, sin la presión del tiempo, que a prisa transcurre inexorable, hago llegar a ustedes amables lectores, el texto de mi participación, con el claro objetivo de recuperar la memoria cultural -histórica de un emblemático sector cartagenero y fortalecer el importante trabajo que en este ámbito viene realizando hace 25 años la institución anfitriona.
El texto es el siguiente.
HITOS HISTÓRICOS DEL COSMOS, LA TIERRA Y LA VIDA CONECTADOS A COLOMBIA, CARTAGENA DE INDIAS Y LA SERRANÍA DE LA POPA.
Queridos y queridas vecinos, habitantes de otros sectores cartageneros, antes de iniciar mi exposición sobre la historia social y geográfica de nuestro barrio, les invito, a manera de motivación,abordar la nave espacial más rápida, construida por la humanidad contemporánea, como es la de nuestra imaginación.
La invitación es realizar un viaje interestelar, hacia 12.500 millones de años atrás cuando surgió nuestro infinito y expandible universo con sus 100.000 millones de estrellas y galaxias, luego que se dio el primer estallido, denominado por la ciencia como el big-bang, es escribir la gran explosión.
Ahora, 4.500 millones de años atrás, también, en medio del más colosal del caos cósmico, recordemos que se formó nuestro planeta Tierra : Gaia, Gea, o Pacha Mama, como la llamaron los antiguos griegos, romanos y nuestros originarios amerindios, conocidos por un error de la historia como indios.
Sin embargo, en medio del caos sideral, cuando el calendario marcaba 3.500 millones de años antes, surgió el extraordinario proceso de la vida, en las más elementales formas microbianas, las cuales evolucionaron hasta llegar a las especies que hoy conocemos, y a aquellas que en un milenio X desaparecieron.
Así,500 millones de años antes, en el llamado periodo cámbrico, surgió lo que la ciencia llama la gran explosión de la vida: la “Gran explosión cámbrica”. Esta dio lugar a los antecesores animales del mundo moderno cuando aparecieron los cordados, precursores de los actuales vertebrados, de los cuales hacemos parte los humanos.
De esta forma, cuando el caos provocado por meteoritos, aerolitos, asteroides y millonarias erupciones volcánicas amainaron un poco, hace 300 millones de años, comenzamos a distinguir el primer mega continente: Pangea, literalmente una sola Tierra.
200 millones de años atrás, Pangea se dividió en dos grandes continentes:
LAURASIA: formado por Norteamérica, Asia y Europa.
GONDWANA: constituido por África, Suramérica, Australia, la Antártida, India, Arabia y Madagascar.
Un super mega océano bañaba los continentes hace 300 a 200 millones de años: Pantalasa, el cual ,200 o 300 millones de años cubría más del 70% de Pangea y se convirtió en el precursor del océano Pacifico.
También existió el mar de Tetis, el cual separaba el norte de África y Arabia de Europa y Asia, siendo el precursor del mar Mediterráneo.
En el transcurso de esta evolución geológica, hace 80- 60 millones de años Laurasia se separa de Norteamérica. Gondwana, también hace lo suyo y África se separa de Suramérica. igual sucede con Australia, Antártida, Arabia y Madagascar.
En tiempos menos lejanos, hace tres (3) millones de años se cierra el istmo de Panamá consolidándose las tres américas que hoy conocemos, poniéndole fin a la conexión física entre los océanos Pacífico y Atlántico, hecho que será corregido con la construcción del artificial canal de Panamá el 15 de agosto de 1914.
Parte de este último océano será llamado mar Caribe, comprendido entre el actual golfo de México y el denominado arco de las Grandes Antillas.
De este modo se estabilizó el retiro del mar de las zonas continentales, dándose a grosso modo, la actual configuración de nuestras costas caribeñas, de Colombia y de las otras actuales naciones del Caribe.
¿Y COMO FUE LA FORMACIÓN GEOLÓGICA DE COLOMBIA?
El sistema de la cordillera de Los Andes.
La formación geológica de Colombia fue un proceso muy complejo. La actual nación tiene tierras muy antiguas que datan de hace 1.810 millones de años en la zona oriental, relacionada con una de las formaciones terrestres más antigua de la Tierra, como lo es el escudo de Las Guayanas.
El proceso de formación es bastante complejo, tal como se afirmó, destacándose el antes referenciado, la formación en distintas épocas de las tres cordilleras que la constituyen y la formación de la llanura del Caribe, en nuestro objeto de estudio.
Referente a las tres cordilleras se afirma lo siguiente:
***La cordillera central es la más antigua de todas y el núcleo geológico del país. Su base comenzó a gestarse, hace aproximadamente 120 -100 millones de años, como un arco volcánico en el océano antes de emerger por completo.
***La cordillera occidental se formó hace 60 a 70 millones de años, a partir de la colisión de bloques oceánicos contra el continente.
***La cordillera oriental es la más joven de las tres. Según los estudios de la Universidad del Rosario y la Universidad de Santander, sus rocas estaban bajo el nivel del mar hace 145 millones de años, pero su levantamiento ocurrió hace 20 a 25 millones de años.
***En general puede afirmarse que el sistema cordillerano de la actual Colombia se consolidó de manera definitiva hace 20 a 25 millones de años. (IA. Google).
Estos procesos son producto de la subducción(sumersión)) de las placas de Nazca, la placa suramericana y la placa del Caribe, acompañada de procesos continuos de erupciones volcánicas, los cuales se mantienen hasta nuestros días.
La formación geológica de la llanura del Caribe.
Por su parte nuestra llanura del Caribe se formó hace unos 66 millones de años, a través de los siguientes procesos:
***Interacción de placas tectónicas que elevaron la cordillera de los Andes y crearon al norte una gran cuenca (Llanura) de antepaís. Esta zona pasó de ser un mar somero o llano para convertirse en una llanura continental por el acumulado de sedimentos.
***Acumulación de sedimentos durante millones de años, cuando las cordilleras andinas transportaron grande cantidades de materiales detríticos que fueron depositados por el río Magdalena y sus afluentes.
Se formó, entonces, un extenso delta que hoy compone la mayor parte de la región, destacando la zona fértil de Cordoba, Sucre y Bolivar delta que comenzó a ser habitada hace 12.000 años.
LA FORMACIÓN GEOLÓGICA DE CARTAGENA DE INDIAS.
Es otro proceso complejo. Hace tres (3) millones de años, cuando se cerró el istmo de Panamá se estabilizaron las corrientes marinas, la sedimentación de las costas y el retiro de las aguas de las zonas continentales bajas, como las del Caribe colombiano, entre estas las de Cartagena de Indias, de manera especial en las zonas actuales de Bocagrande, centro histórico y la zona litoral en general.
Destaco tres procesos conexos con el tema que me ocupa: el retiro del mar de la parte continental, la formación de la Popa y por último la formación de la zona insular.
El mar empezó a retirarse de las costas colombianas y por supuesto, de las cartageneras, hace tres (3) millones de años y hace dos millones o dos millones y medio de años La Popa emergió con sus 155 metros a nivel del mar, aunque sus bases comenzaron a consolidarse hace 15 millones de años.
De acuerdo con la IA. de Google “se trata de una elevación coralina y sedimentaria. Su estructura está compuesta por rocas calizas arrecifales y rocas sedimentarias que emergieron debido a procesos tectónicos, (vale escribir de choques del cinturón montañoso del Sinú, placa suramericana y placa del Caribe) y cambios en el nivel del mar en la zona costera”.
La formación del archipiélago Nuestra Señora del Rosario y San Bernardo, es de carácter reciente :12.00 años. La IA. lo explica de la siguiente manera.
La estructura base del archipiélago Nuestra Señora del Rosario se consolidó principalmente durante el pleistoceno y el holoceno (época geológica actual: 12.000 años).Su formación geológica es el resultado de una combinación de procesos tectónicos, cambios en el nivel del mar y actividad biológica.
Los factores claves de su formación son tres:
1.Diapirismo de lodos: durante el pleistoceno el ascenso de domos (diapirismo) elevó la plataforma continental, creando elevaciones submarinas que sirvieron como cimiento para el crecimiento submarino.
2.Actividad tectónica: la zona está influenciada por los cinturones de plegamiento del Sinú y San Jacinto cuya actividad ayudó a configurar el relieve submarino base.
3.Crecimiento coralino (holoceno). Con la estabilización del nivel del mar, tras la última glaciación, hace uno 11.700 años, se establecieron los arrecifes de coral actuales sobre las terrazas marinas preexistentes.
4.Terrazas marinas. Se ha identificado niveles de terrazas a niveles de profundidad de 9-12 metros y 20 y 25 metros, las cuales actúan como el sustrato principal para las formaciones del archipiélago.
Retornando al levantamiento geológico de la serranía de La Popa, es posible explicar que esta emergió con 155 metros de altura sobre el nivel del mar, y en su estructura se consolidó una biodiversidad de flora y fauna de selva húmeda tropical, en evolución, biodiversidad muy parcial que se conservó hasta los años 60 del siglo XX.
EL POBLAMIENTO HUMANO DE CARTAGENA DE INDIAS Y LA POPA.
*******Los pobladores originarios.
La serranía de La Popa, en sus laderas de menor altura, albergó en su seno una de las culturas más antiguas de la ciudad como es la Canapote, fechada 1940 años antes de Cristo.
Los primeros pobladores fueron los llamados originarios precaribes quienes, con las culturas de Puerto Hormiga, Monsú, Barlovento y Barú, forman el complejo cultural más antiguo de Cartagena y sus cercanías, que data del año 3.050 antes de Cristo, siendo Canapote la cultura de menor antigüedad.
Hombres y mujeres fueron recolectores de moluscos, semillas, frutos y raíces, y pescadores, tanto en el mar Caribe, como en la ciénaga de Tesca, hoy, Ciénaga de la Virgen.
*******Llegan los segundos pobladores de La Popa: los originarios caribes
Miles de años después, en el año 1000 de nuestra era, pueblos de lengua Karib (Caribe) se ubican en diversos puntos de la geografía colombiana, y en Cartagena de Indias se asientan en la bahía (Karmairí, hoy centro histórico), Codego, hoy Tierrabomba, a manera de ejemplo.
De igual modo, los caribes se ubicaron en la Ciénaga de la Virgen y en la serranía de La Popa, hallándose en esta, restos de cerámica, testigos de su presencia en la llamada loma de San Francisco, la cual colapsó el año 2011, (en la época lluviosa) producto de una falla geológica.
Desde entonces los originarios caribes poblaron La Popa, sin contacto con pueblos extranjeros, hasta principios del siglo XVI, en 1501, cuando se da el primer avistamiento de la bahía de Cartagena, por el conquistador Rodrigo de Bastidas.
Bastidas, desde1525 se convirtió en el exterminador de los originarios tayronas, y de acuerdo con la IA .de Google y denomina nuestra serranía: Cerro de la Galera.
En 1503, los hermanos Luis y Cristóbal Guerra, aventureros, asaltantes y traficantes de esclavos, atacan la isla de Codego, capturan 200 originarios e intentan venderlos como esclavos, pero las autoridades españolas de Santo Domingo les obligan a devolverlos por “flacos”.
Con toda seguridad debieron avistar, también, la cima de la enorme mole (aunque la historia no lo registra) cubierta de una espesa y verde vegetación, que la serranía exhibirá incólume durante décadas hasta cuando los españoles emprendan la conquista de la icónica altura.s
******* Los invasores bautizan la serranía.
La historia oficial, en contradicción con el bautizo dado por Bastidas a la serranía, explica que el primer nombre hispánico dado a la serranía fue en 1510, correspondiendo a “Cerro de la Galera”, por su parecido con la forma de este tipo de nave.
De ser así, es posible que el padrino haya sido Alonso de Ojeda, quien en 1509, intentó conquistar alos valerosos originarios de Turbaco, combate en el que fue derrotado y perdió la vida, el cartógrafo Juan de La Cosa.
Con el paso de los años apareció el otro nombre de “Popa de la Galera” por el parecido con la parte trasera de la embarcación referenciada.
El nombre se consolida de manera definitiva, 1606, cuando la Órden de los agustinos descalzos designa al sacerdote Alejandro Mateos, como líder, para construir una capilla, quedando así una construcción provisional de madera y una choza para albergar a varios sacerdotes.
En 1607 el padre Alonso de La Cruz Paredes es designado por su comunidad para liderar una fundación con materiales duraderos, es decir de cal y canto; desde entonces se consolida el nombre de Convento Santa Cruz de la Popa.
La mano de obra utilizada fue la de africanos y afrodescendientes esclavizados, al igual que de originarios amerindios, de acuerdo con la organización económica, política y social de la época, impuesta por España a través de sus agentes de capa y espada, y de la cruz y el hábito monacal.
Con el paso de los años, se conocerá, también con el nombre de Convento de Nuestra Señora de la Candelaria, o de manera simple, como la denomina el tan amante de las abreviaturas: el pueblo cartagenero: La Popa. CONTINUARÁ…
PD. Imagen: cerro y convento de La Popa.eluniversal.com
Con los afectos de siempre, fortalecidos este 2026.
UBALDO JOSÉ ELLES QUINTANA.
Historiador. Ambientalista. Patrimonialista.